Khi các kỹ sư và giám sát công trường thảo luận về công suất máy trộn bê tông , cuộc trò chuyện thường bắt đầu sai chỗ. Nhiều người mua thường nhìn vào thể tích thùng trộn được công bố trước, sau đó mới chuyển thẳng đến loại động cơ hoặc giá bán. Trên công trường, trình tự đó gây ra rắc rối. Công suất không phải là con số được in trên thùng trộn; mà là lượng bê tông mà máy trộn có thể trộn, xả và lặp lại ở tốc độ ổn định mà không bị phân tách, tràn quá mức, quá tải động cơ hoặc thời gian nhàn rỗi của công nhân.
Điểm xuất phát đáng tin cậy hơn chính là bản thân công việc: cần đổ bao nhiêu bê tông mỗi giờ, độ đặc của hỗn hợp cần như thế nào, cần di chuyển máy trộn bao xa, có nguồn điện lưới hay không, và liệu máy có thể giữ ổn định trên điều kiện mặt đất thực tế tại công trường hay không. Trong các bảng xếp hạng hiện hành, một điểm được nhắc đi nhắc lại là thể tích thùng trộn được ghi trên nhãn và dung tích mẻ trộn thực tế không giống nhau; các hướng dẫn được công bố thường đặt dung tích mẻ trộn hiệu quả ở mức thấp hơn nhiều so với thể tích thùng trộn danh nghĩa, thường vào khoảng một nửa đến khoảng bốn phần năm tùy thuộc vào loại máy trộn và đặc tính hỗn hợp.

Các nhà sản xuất công bố thể tích thùng vì đó là cách thể hiện đơn giản. Các đội thi công tại công trường quan tâm đến sản lượng sử dụng được vì đó là yếu tố ảnh hưởng đến sự liên tục của quá trình đổ bê tông.
Thùng trộn cần có không gian trống bên trong để vật liệu có thể đảo trộn, gấp lại và quay trở lại khu vực trộn. Nếu thùng được đổ đầy quá mức, ba điều sau sẽ nhanh chóng xảy ra:
Khối vật chất tổng hợp không còn lưu thông đúng cách nữa;
Vật liệu bám vào vỏ sò và rơi xuống thành từng cục thay vì trộn đều;
Quá trình xả liệu diễn ra chậm và lộn xộn, đặc biệt là với các hỗn hợp có độ sụt thấp.
Đó là lý do tại sao nhiều hướng dẫn kỹ thuật tách biệt tổng thể tích thùng trộn với công suất hoặc năng suất của mỗi mẻ. Một số nguồn hiện nay mô tả công suất thực tế của mỗi mẻ thấp hơn đáng kể so với kích thước thùng trộn được ghi trên nhãn, ví dụ như thùng 350 lít cho ra khoảng 250 lít sản phẩm trộn, hoặc máy trộn di động tạo ra khoảng một nửa đến 70-80% thể tích đã nêu tùy thuộc vào máy móc và độ đặc của hỗn hợp.
Từ góc độ kỹ thuật hiện trường, nguyên tắc an toàn là:
Nếu một nhóm cần 1,2 m³ mỗi giờ và máy trộn chỉ có thể xả 0,18–0,22 m³ mỗi mẻ trong điều kiện trộn và thi công thực tế, thì quyết định không còn chỉ dựa vào kích thước thùng trộn nữa. Nó trở thành vấn đề về thời gian chu kỳ trộn.

Sai lầm thường gặp là chọn kích thước máy trộn phù hợp với tổng khối lượng dự án . Phương pháp tốt hơn là chọn kích thước máy trộn phù hợp với mức giá thi công theo giờ .
Trình tự lựa chọn thực tế là:
Ví dụ, một đội có thể cần phải đặt:
một phần nhỏ của tấm đá trước khi bắt đầu công đoạn hoàn thiện.
Bê tông móng trước khi đổ cốt thép gây tắc nghẽn làm chậm tiến độ thi công.
một đoạn lề đường hoặc vỉa hè trước khi đoạn trước bắt đầu cứng lại.
Đây không phải là mã số trong danh mục sản phẩm. Nó phụ thuộc vào:
phương pháp tải,
số lượng lao động,
Ngành đo lường nước,
khoảng cách di chuyển từ máy trộn đến điểm rót,
bố trí xả,
Sự gián đoạn trong việc dọn dẹp.
Điều đó cho biết thể tích xả mục tiêu cho mỗi mẻ.
Thực tế tại công trường không giống như lịch trình thí nghiệm trong phòng thí nghiệm. Nếu tính toán cho thấy một nhóm công nhân cần 0,20 m³ mỗi mẻ, thì một máy móc chỉ sản xuất được 0,20 m³ trong điều kiện sạch sẽ, bằng phẳng và đủ công suất đã bị coi là quá nhỏ so với nhu cầu.
Các trang hướng dẫn tính toán kích thước bê tông hàng đầu hiện nay thường khuyên nên bắt đầu từ tổng khối lượng cần thiết và tần suất trộn thay vì chỉ dựa vào kích thước ghi trên nhãn. Hướng dẫn chung đó là đúng, nhưng nhiều trang lại dừng lại trước khi thảo luận về những yếu tố làm giảm tốc độ trộn thực tế tại công trường: hỗn hợp quá đặc, mặt đất không bằng phẳng, trình tự nạp liệu kém và khoảng cách vận chuyển xa từ máy trộn đến ván khuôn.
Máy trộn bê tông thùng quay di động có vị trí khá bất tiện nhưng lại rất hữu ích. Chúng phù hợp cho các công việc đổ bê tông nhỏ lặp đi lặp lại, sửa chữa, bê tông đỡ tường gạch, móng nhà, tấm vá, viền và các công trình thương mại nhỏ nơi việc tiếp cận bê tông trộn sẵn không thuận tiện hoặc khối lượng cần thiết quá nhỏ để sử dụng xe tải.
Hạn chế của chúng không chỉ đơn thuần là tổng sản lượng. Mà là sản lượng khi lặp lại quy trình .
Trên máy trộn cầm tay, thành phần thực tế của mẻ trộn được tạo ra bởi bốn yếu tố tương tác lẫn nhau:
Hỗn hợp ướt, dễ thao tác có thể xoay và xả dễ dàng ở tỷ lệ lấp đầy cao hơn. Hỗn hợp kết cấu cứng hơn với cốt liệu lớn hơn sẽ làm giảm thể tích có thể trộn đều. Một số hướng dẫn chuyên ngành lưu ý rằng hỗn hợp cứng có thể làm giảm đáng kể thể tích sử dụng được so với hỗn hợp lỏng hơn.
Cốt liệu có độ hạt không đồng đều dễ bị vón cục và phân tách hơn trong các thùng trộn nhỏ. Đá lớn cũng làm giảm sự chuyển động tự do trong máy trộn nhỏ gọn, đặc biệt khi lưỡi trộn nông hoặc bị mòn.
Nguyên liệu đóng bao và được đóng gói thủ công thường dẫn đến thời gian và lượng nước thêm vào không đều. Điều đó khiến cho kích thước mẻ danh nghĩa ít quan trọng hơn so với tính lặp lại của mẻ sản xuất.
Một chiếc máy có thể sản xuất được một mẻ hàng đạt yêu cầu thỉnh thoảng, nhưng sẽ gặp khó khăn khi phải hoạt động liên tục trong hai hoặc ba giờ. Nhiệt độ động cơ, hiện tượng trượt đai, nhiệt độ ổ trục và sự mệt mỏi của người vận hành bắt đầu ảnh hưởng đến sản lượng.
Vì lý do này, người mua khi so sánh các loại máy trộn bê tông 120 L, 160 L và 190 L không chỉ nên hỏi, “Thùng trộn chứa được bao nhiêu bê tông?” Câu hỏi đúng hơn là, “Máy này có thể xả bao nhiêu bê tông mỗi 10 đến 15 phút trong suốt ca làm việc mà không làm thay đổi độ đặc của hỗn hợp?”
Không. Bộ trộn lớn hơn làm tăng công suất lý thuyết, nhưng nó cũng làm thay đổi phạm vi hoạt động.
Trống quá lớn so với số lượng người trong nhóm có thể gây ra:
Thời gian tải mỗi mẻ lâu hơn.
Kiểm soát nguồn nước kém hơn,
Xử lý xả hàng thủ công chậm.
thời gian chết giữa các lô hàng nhiều hơn.
Lực đẩy mạnh hơn và khả năng điều khiển kém hơn.
Sẽ mất ổn định hơn khi di chuyển trên địa hình gồ ghề.
Một nhà thầu nhỏ khi thi công các đoạn lát vỉa hè ngắn hoặc móng gián đoạn có thể mất thời gian nếu sử dụng máy trộn quá lớn so với nhu cầu nhân công. Ngược lại, một máy trộn nhỏ hơn một chút nhưng dễ di chuyển, cân bằng và nạp liệu lại có thể mang lại năng suất ròng mỗi giờ cao hơn.
Đây là lý do tại sao một số hướng dẫn lâu đời thường liên hệ các máy loại nhỏ hơn, khoảng 60 lít, với các công việc nhỏ lẻ không thường xuyên, còn các máy loại 120-190 lít thì dùng cho các công việc quy mô vừa thường xuyên hơn, đặc biệt là ở những nơi có nguồn điện ổn định. Khái niệm về kích thước tổng quát này rất hữu ích, nhưng chỉ riêng nó thôi thì quá thô sơ để đưa ra các quyết định kỹ thuật. Nhịp độ làm việc của đội ngũ và tuyến đường vận chuyển cũng quan trọng không kém.