Cando os enxeñeiros e os supervisores da obra falan sobre a capacidade da mesturadora de formigón , a conversa adoita comezar no lugar equivocado. Moitos compradores miran primeiro o volume publicado do tambor e logo pasan directamente ao tipo de motor ou ao prezo de venda. Na obra, esa secuencia causa problemas. A capacidade non é o número impreso no tambor; é a cantidade de formigón que unha mesturadora pode virar, descargar e repetir a un ritmo estable sen segregación, derramo excesivo, sobrecarga do motor ou tempo de inactividade da tripulación.
Un punto de partida máis fiable é o propio traballo: canto formigón se debe colocar por hora, a espesura que debe ter a mestura, a que distancia se debe mover a mesturadora, se hai subministración eléctrica dispoñible e se a máquina pode permanecer estable nas condicións do terreo que se atopen realmente na obra. Nas guías de clasificación actuais, un punto que se repite é que o volume indicado do tambor e a capacidade de lote utilizable non son a mesma cifra; as guías publicadas adoitan situar a capacidade de lote efectiva nalgún lugar moi por debaixo do volume nominal do tambor, a miúdo entre a metade e aproximadamente catro quintos, dependendo do tipo de mesturadora e das características da mestura.

Os fabricantes publican o volume do tambor porque é doado de indicar. Os equipos de obra preocúpanse polo rendemento utilizable porque iso é o que afecta á continuidade do vertido.
Un tambor mesturador necesita espazo interno libre para que o material poida dar voltas, dobrarse e volver entrar na zona de mestura. Se o tambor se enche demasiado alto, ocorren tres cousas rapidamente:
o agregado xa non circula correctamente;
o material sobe pola cuncha e cae en grumos en lugar de remezclarse uniformemente;
A descarga vólvese lenta e desordenada, especialmente con mesturas de baixo asentamento.
É por iso que moitas guías técnicas separan o volume total do tambor da capacidade ou rendemento do lote. Varias fontes actuais describen a capacidade práctica do lote como materialmente inferior ao tamaño principal do tambor, con exemplos como un tambor de 350 L que proporciona uns 250 L de saída mesturada ou unha mesturadora portátil que produce aproximadamente a metade ou o 70-80 % do volume indicado, dependendo da máquina e da consistencia da mestura.
Desde a perspectiva da enxeñaría de campo, a regra máis segura é esta:
Se un equipo necesita 1,2 m³ por hora e a mesturadora só pode descargar entre 0,18 e 0,22 m³ por lote nas condicións reais da mestura e do lugar, a decisión xa non se reduce ao tamaño do tambor de forma illada. Convértese nun problema de tempo de ciclo.

O erro común é axustar o tamaño da mesturadora ao volume total do proxecto . O mellor método é axustalo á taxa de colocación por hora requirida .
Unha secuencia de selección práctica é:
Por exemplo, unha tripulación pode ter que colocar:
unha pequena sección da lousa antes de comezar o acabado,
cimentación de formigón antes de que a conxestión do reforzo ralentice o acceso,
un bordo ou unha beirarrúa antes de que a sección anterior comece a endurecerse.
Este non é un número de catálogo. Depende de:
método de carga,
número de traballadores,
disciplina de medición da auga,
distancia percorrida desde o mesturador ata o vertido,
acordo de descarga,
interrupcións na limpeza.
Iso dá un volume descargado obxectivo por lote.
As instalacións reais non se comportan como os programas de laboratorio. Se o cálculo indica que un equipo necesita 0,20 m³ por lote, unha máquina que só xestiona 0,20 m³ en condicións limpas, niveladas e ben alimentadas xa está infradimensionada.
As páxinas de dimensionamento actuais de primeiro nivel adoitan recomendar comezar polo volume total requirido e a frecuencia de lote en lugar de só polo tamaño da etiqueta. Esa dirección xeral é correcta, pero moitos detéñense antes de discutir o que reduce a taxa de lote real na obra: mesturas ríxidas, terreo irregular, secuencia de carga deficiente e longa distancia de transporte desde a mesturadora ata o encofrado.
As mesturadoras de tambor portátiles ocupan unha posición incómoda pero útil. Son axeitadas para pequenos vertidos repetidos, traballos de reparación, soporte de bloques de formigón, cimentacións, laxes de parche, bordos e traballos comerciais lixeiros onde o acceso á mestura preparada é inconveniente ou o volume requirido é demasiado pequeno para xustificar un camión.
A súa limitación non é simplemente o rendemento total. É o rendemento baixo repetición .
Nunha mesturadora portátil, o lote realista está determinado por catro factores que interactúan:
Unha mestura húmida e moi traballable pode rotar e descargarse facilmente cunha porcentaxe de recheo máis alta. Unha mestura estrutural máis ríxida con áridos máis grandes reducirá o volume que se pode mesturar uniformemente. Algunhas guías especializadas sinalan que as mesturas ríxidas poden reducir o volume utilizable drasticamente en comparación coas mesturas máis fluídas.
Os áridos de mala calidade tenden a formar pontes e segregarse máis facilmente en tambores pequenos. As pedras grandes tamén reducen o movemento libre nunha mesturadora compacta, especialmente cando as láminas son pouco profundas ou están desgastadas.
Os materiais ensacados cargados a man introducen tempos irregulares e, a miúdo, a adición de auga irregular. Isto fai que o tamaño nominal do lote sexa menos relevante que a repetibilidade.
Unha máquina que xestiona un lote aceptable de cando en vez pode ter dificultades cando se lle require funcionar durante dúas ou tres horas seguidas. A calor do motor, o deslizamento da correa, a temperatura dos rolamentos e a fatiga do operador comezan a afectar o rendemento.
Por este motivo, un comprador que compare mesturadoras das clases de 120 L, 160 L e 190 L non debería preguntarse só: «Canto cabe no tambor?». A mellor pregunta é: «Canto formigón pode descargar esta unidade cada 10 ou 15 minutos durante todo o turno sen que a consistencia cambie?».
Non. Un mesturador máis grande aumenta a produción teórica, pero tamén cambia a envolvente de funcionamento.
Un tambor demasiado grande para a tripulación pode crear:
maior tempo de carga por lote,
un peor control da auga,
manipulación manual lenta da descarga,
máis tempo morto entre lotes,
maior forza de empuxe e peor manobrabilidade,
máis inestabilidade ao desprazarse por terreo accidentado.
Un pequeno contratista que verte pequenas capas de pavimentación ou cimentacións intermitentes pode perder tempo cunha mesturadora que supera o patrón de traballo. Pola contra, unha mesturadora que é modestamente máis pequena pero fácil de reposicionar, nivelar e recargar pode ofrecer unha maior produción neta por hora.
É por iso que algunhas guías de longa data asocian aproximadamente as máquinas máis pequenas da clase 60 L con traballos pequenos ocasionais e as clases de 120–190 L con uso máis frecuente en sitios medios, especialmente onde se dispón de electricidade regular. A idea de tamaño amplo é útil, pero por si soa é demasiado aproximada para tomar decisións de enxeñaría. O ritmo da tripulación e a ruta de transporte importan igual de ben.