La màquina té una placa d'acer plana i pesada a la part inferior. Un petit motor de gasolina o dièsel fa girar un pes descèntric a l'interior, creant una forta vibració amunt i avall. Aquesta vibració, juntament amb el propi pes de la màquina, empeny les partícules del sòl més a prop i elimina els espais d'aire. La majoria dels models vibren entre 4000 i 5800 vegades per minut, i la força que produeixen es mesura en quilonewtons (kN). Una força més alta significa una compactació més profunda en una sola passada.
Les diferents mides de les plaques també canvien el comportament de la màquina. Les plaques estretes (d'uns 35-50 cm d'amplada) arriben bé a les cantonades estretes, mentre que les plaques més amples (fins a 67 cm) cobreixen més terreny més ràpidament. Els suports de goma que absorbeixen els impactes eviten que la major part de les sacsejades arribin a les mans de l'operador, de manera que la feina es nota menys cansada.
Els contractistes utilitzen plaques vibratòries per a moltes tasques quotidianes. Preparen bases sota camins de jardí, entrades de vehicles, patis i petites reparacions de carreteres. La sorra i la grava responen millor perquè la vibració ajuda a que els grans es tanquin fermament. Les mescles de formigó sec amb pedres petites també es compacten bé per a fonaments i lloses.
Per a treballs d'asfalt, la situació canvia. L'asfalt calent o fred s'enganxa a una placa seca i crea superfícies irregulars. És per això que els models amb dipòsit d'aigua integrat ruixen una fina capa d'aigua per evitar que s'enganxi i reduir la pols alhora.

Els models unidireccionals només es mouen cap endavant. Són més lleugers (normalment entre 65 i 120 kg) i més fàcils de transportar amb nanses plegables o rodes petites. Són adequats per a zones planes i obertes com ara camins d'entrada o jardins, on es pot caminar en línia recta.
Les plaques compactadores reversibles es mouen endavant i enrere, i moltes poden vibrar en un sol punt. Això estalvia molt de temps en rases estretes, al llarg de parets, al voltant de fonaments o en zones de farciment estretes on és difícil girar la màquina manualment. Les unitats reversibles més pesades (125–330 kg) ofereixen una força més gran (25–38 kN) i aconsegueixen profunditats de compactació de fins a 90 cm, cosa que les converteix en la millor opció per a treballs més profunds o confinats.
Comenceu sempre amb el gruix correcte del material. Escampeu la terra o la grava en capes no més gruixudes del que pot suportar la màquina (normalment de 20 a 40 cm, depenent de la força). Feu tres o quatre passades superposades sobre cada capa mentre camineu a una velocitat constant.
Primer comproveu la humitat del sòl. La grava gruixuda molt humida pot fer que la placa reboti i es negui a avançar suaument. Per a l'asfalt, obriu la vàlvula del dipòsit d'aigua i manteniu el dipòsit ple. Sense aigua, la placa s'arrossega i deixa marques rugoses.
Feu servir guants, protecció auditiva i botes resistents cada vegada. Després d'acabar, netegeu el fang i les pedres de la placa i el marc perquè res s'endureixi i causi problemes la propera vegada.
El major avantatge és la millora ràpida i fiable del terreny que evita futurs assentaments. Els models reversibles acaben les feines més ràpidament en espais complicats i redueixen l'esforç de l'operador. Les plaques més amples i la força centrífuga més alta augmenten la producció diària, arribant de vegades als 500-650 metres quadrats per hora.
Triar la màquina correcta també permet estalviar diners. Un model adaptat al tipus de sòl, la profunditat necessària i la mida del lloc evita passades addicionals, malbaratament de combustible i repeticions de treball. Característiques com els interruptors de protecció d'oli i les plaques base duradores mantenen les reparacions baixes durant anys d'ús.
Reviseu tots els cargols després de cada feina i estrenyeu els que notis que estiguin solts. Les fixacions soltes redueixen la potència i poden trencar peces cares. Canvieu l'oli del motor després de les dues primeres setmanes d'ús i després cada tres o cinc mesos.
En condicions de molta pols, netegeu o substituïu el filtre d'aire sovint. Si el motor no arrenca, comproveu primer el combustible, la bugia i el carburador; la majoria dels problemes provenen d'aquestes tres zones.
Una placa compactadora ben cuidada ofereix un rendiment constant en sorra, grava, sòls mixtos i asfalt. Adaptar la força centrífuga, l'amplada de la placa, el tipus de direcció i el dipòsit d'aigua a les vostres condicions de treball reals ofereix la millor velocitat, qualitat d'acabat i valor a llarg termini en cada projecte.