Maszyna ma u dołu ciężką, płaską płytę stalową. Mały silnik benzynowy lub wysokoprężny obraca mimośrodowo umieszczony ciężar, wytwarzając silne wibracje w górę i w dół. Wibracje te, wraz z ciężarem własnym maszyny, dociskają cząstki gleby bliżej siebie i usuwają szczeliny powietrzne. Większość modeli wibruje z częstotliwością od 4000 do 5800 razy na minutę, a wytwarzana przez nie siła jest mierzona w kiloniutonach (kN). Większa siła oznacza głębsze zagęszczenie w jednym przejściu.
Różne rozmiary talerzy zmieniają również sposób działania maszyny. Wąskie talerze (o szerokości około 35–50 cm) dobrze radzą sobie w ciasnych narożnikach, podczas gdy szersze talerze (do 67 cm) szybciej pokrywają większy obszar. Amortyzujące gumowe amortyzatory eliminują większość drgań dłoni operatora, dzięki czemu praca jest mniej męcząca.
Wykonawcy używają wibracyjnych zagęszczarek płytowych do wielu codziennych prac. Przygotowują podłoże pod ścieżki ogrodowe, podjazdy, tarasy i drobne naprawy drogowe. Piasek i żwir najlepiej się sprawdzają, ponieważ wibracje pomagają w ścisłym połączeniu ziaren. Suche mieszanki betonowe z drobnymi kamieniami również dobrze zagęszczają fundamenty i płyty fundamentowe.
W przypadku robót asfaltowych sytuacja się zmienia. Gorący lub zimny asfalt przywiera do suchej płyty, tworząc nierówne powierzchnie. Dlatego modele z wbudowanym zbiornikiem na wodę rozpylają cienką warstwę wody, aby zapobiec przywieraniu i jednocześnie zmniejszyć pylenie.

Modele jednokierunkowe poruszają się tylko do przodu. Są lżejsze (zwykle ważą 65–120 kg) i łatwiejsze w transporcie dzięki składanym uchwytom lub małym kółkom. Idealnie nadają się do otwartych, płaskich przestrzeni, takich jak podjazdy czy tereny zielone, gdzie można poruszać się po linii prostej.
Rewersyjne zagęszczarki płytowe poruszają się do przodu i do tyłu, a wiele z nich może wibrować w jednym miejscu. Pozwala to zaoszczędzić dużo czasu w wąskich wykopach, wzdłuż ścian, wokół fundamentów lub w ciasnych strefach zasypki, gdzie ręczne obracanie maszyną jest utrudnione. Cięższe, rewersyjne zagęszczarki (125–330 kg) zapewniają większą siłę (25–38 kN) i osiągają głębokość zagęszczania do 90 cm, co czyni je lepszym wyborem do prac na większych głębokościach lub w ograniczonej przestrzeni.
Zawsze zaczynaj od odpowiedniej grubości materiału. Rozsypuj ziemię lub żwir warstwami nie grubszymi niż pozwala na to maszyna (zwykle 20–40 cm, w zależności od siły nacisku). Wykonaj trzy lub cztery nakładające się przejścia po każdej warstwie, idąc ze stałą prędkością.
Najpierw sprawdź wilgotność gleby. Bardzo mokry, gruby żwir może powodować podskakiwanie płyty i utrudniać jej płynny ruch. W przypadku asfaltu otwórz zawór zbiornika wody i utrzymuj go napełnionym. Bez wody płyta będzie się ślizgać i pozostawiać szorstkie ślady.
Zawsze zakładaj rękawice, ochronniki słuchu i solidne buty. Po zakończeniu prac oczyść płytę i ramę z błota i kamieni, aby nic nie stwardniało i nie stwarzało problemów następnym razem.
Największą zaletą jest szybkie i niezawodne wzmacnianie gruntu, które zapobiega osiadaniu. Modele rewersyjne szybciej wykonują prace w trudno dostępnych miejscach i zmniejszają wysiłek operatora. Szersze płyty i wyższa siła odśrodkowa zwiększają dzienną wydajność, sięgającą niekiedy 500–650 metrów kwadratowych na godzinę.
Wybór odpowiedniej maszyny pozwala również zaoszczędzić pieniądze. Model dopasowany do rodzaju gleby, potrzebnej głębokości i wielkości stanowiska pozwala uniknąć dodatkowych przejazdów, marnotrawstwa paliwa i przeróbek. Funkcje takie jak wyłączniki zabezpieczające przed olejem i trwałe płyty fundamentowe ograniczają liczbę napraw przez lata użytkowania.
Po każdej pracy sprawdź wszystkie śruby i dokręć te, które wydają się luźne. Luźne mocowania zmniejszają moc i mogą uszkodzić drogie części. Wymień olej silnikowy po pierwszych dwóch tygodniach użytkowania, a następnie co trzy do pięciu miesięcy.
W warunkach dużego zapylenia należy często czyścić lub wymieniać filtr powietrza. Jeśli silnik nie chce się uruchomić, najpierw sprawdź paliwo, świecę zapłonową i gaźnik – większość problemów pochodzi z tych trzech obszarów.
Dobrze utrzymana zagęszczarka płytowa zapewnia stabilną wydajność w zagęszczaniu piasku, żwiru, gruntów mieszanych i asfaltu. Dopasowanie siły odśrodkowej, szerokości płyty, kierunku ruchu i zbiornika na wodę do rzeczywistych warunków pracy zapewnia najlepszą prędkość, jakość wykończenia i długoterminową wartość w każdym projekcie.