A máquina ten unha placa plana e pesada de aceiro na parte inferior. Un pequeno motor de gasolina ou diésel fai xirar un peso descentrada no interior, creando unha forte vibración cara arriba e cara abaixo. Esta vibración, xunto co propio peso da máquina, empurra as partículas do solo cara a abaixo e elimina os buratos de aire. A maioría dos modelos vibran entre 4000 e 5800 veces por minuto, e a forza que producen mídese en quilonewtons (kN). Unha forza maior significa unha compactación máis profunda nunha soa pasada.
Os diferentes tamaños de placas tamén modifican o comportamento da máquina. As placas estreitas (duns 35 a 50 cm de ancho) alcanzan ben os recunchos estreitos, mentres que as placas máis anchas (ata 67 cm) cobren máis terreo máis rápido. Os soportes de goma que absorben os impactos evitan que a maior parte das vibracións cheguen ás mans do operador, polo que o traballo resulta menos cansativo.
Os contratistas empregan compactadores de placa vibratoria para moitas tarefas cotiás. Preparan bases baixo camiños de xardín, entradas de vehículos, patios e pequenas reparacións de estradas. A area e a grava responden mellor porque a vibración axuda a que os grans se unan firmemente. As mesturas secas de formigón con pedras pequenas tamén compactan ben para cimentacións e laxes.
Para os traballos de asfalto, a situación cambia. O asfalto quente ou frío pégase a unha placa seca e crea superficies irregulares. Por iso, os modelos cun depósito de auga incorporado pulverizan unha fina película de auga para evitar que se pegue e reducir o po ao mesmo tempo.

Os modelos unidireccionais só avanzan. Son máis lixeiros (normalmente de 65 a 120 kg) e máis fáciles de transportar con asas pregables ou rodas pequenas. Son axeitados para zonas planas e abertas, como entradas de vehículos ou xardíns, onde se pode camiñar en liña recta.
As placas compactadoras reversibles móvense cara adiante e cara atrás, e moitas poden vibrar nun mesmo punto. Isto aforra moito tempo en gabias estreitas, ao longo de muros, arredor de cimentos ou en zonas de recheo axustadas onde é difícil xirar a máquina a man. As unidades reversibles máis pesadas (125–330 kg) ofrecen unha forza maior (25–38 kN) e alcanzan profundidades de compactación de ata 90 cm, o que as converte na mellor opción para traballos máis profundos ou confinados.
Comeza sempre co grosor correcto do material. Espalla terra ou grava en capas non máis grosas que as que poida manexar a máquina (normalmente de 20 a 40 cm dependendo da forza). Fai tres ou catro pasadas superpostas sobre cada capa mentres camiñas a unha velocidade constante.
Comproba primeiro a humidade do solo. A grava grosa moi mollada pode facer que a placa rebote e se negue a avanzar suavemente. Para o asfalto, abre a válvula do depósito de auga e mantén o depósito cheo. Sen auga, a placa arrástrase e deixa marcas ásperas.
Usa luvas, protección para os oídos e botas resistentes sempre. Despois de rematar, limpa a lama e as pedras da placa e do cadro para que nada endureza e cause problemas a próxima vez.
A maior vantaxe é a mellora rápida e fiable do terreo que evita futuros asentamentos. Os modelos reversibles rematan os traballos máis rápido en espazos complicados e reducen o esforzo do operador. As placas máis anchas e a maior forza centrífuga aumentan a produción diaria, chegando ás veces aos 500–650 metros cadrados por hora.
Escoller a máquina axeitada tamén aforra cartos. Un modelo axeitado para o tipo de solo, a profundidade necesaria e o tamaño do terreo evita pasadas adicionais, desperdicio de combustible e retraballos. Características como os interruptores de protección de aceite e as placas base duradeiras reducen as reparacións ao longo dos anos de uso.
Revisa todos os parafusos despois de cada traballo e aperta os que parezan soltos. As fixacións soltas reducen a potencia e poden romper pezas caras. Cambia o aceite do motor despois das dúas primeiras semanas de uso e despois cada tres ou cinco meses.
En condicións de moito po, limpa ou substitúe o filtro de aire con frecuencia. Se o motor non arranca, comproba primeiro o combustible, a buxía e o carburador; a maioría dos problemas veñen destas tres zonas.
Unha placa compactadora ben mantida ofrece un rendemento constante en area, grava, solos mixtos e asfalto. Adaptar a forza centrífuga, o ancho da placa, o tipo de dirección e o depósito de auga ás túas condicións de traballo reais ofrece a mellor velocidade, calidade de acabado e valor a longo prazo en cada proxecto.