Koneen pohjassa on raskas, litteä teräslevy. Pieni bensiini- tai dieselmoottori pyörittää sisällä epäkeskistä painoa, mikä aiheuttaa voimakasta ylös-alas-värähtelyä. Tämä tärinä yhdessä koneen oman painon kanssa työntää maahiukkasia lähemmäs toisiaan ja poistaa ilmarakoja. Useimmat mallit tärisevät 4000–5800 kertaa minuutissa, ja niiden tuottama voima mitataan kilonewtoneina (kN). Suurempi voima tarkoittaa syvempää tiivistystä yhdellä ajokerralla.
Eri levykoot muuttavat myös koneen käyttäytymistä. Kapeat levyt (noin 35–50 cm leveät) ulottuvat hyvin ahtaisiin nurkkiin, kun taas leveämmät levyt (jopa 67 cm) peittävät laajemman maa-alueen nopeammin. Iskuja vaimentavat kumikiinnikkeet pitävät suurimman osan tärinästä poissa käyttäjän käsistä, joten työ tuntuu vähemmän väsyttävältä.
Urakoitsijat käyttävät tärylevyjä moniin jokapäiväisiin tehtäviin. Ne valmistelevat alustoja puutarhapolkujen, ajoväylien, patioiden ja pienten tiekorjausten alle. Hiekka ja sora toimivat parhaiten, koska tärinä auttaa jyviä lukittumaan tiiviisti yhteen. Myös kuivat betoniseokset, joissa on pieniä kiviä, tiivistävät hyvin anturakoita ja laattoja.
Asfalttitöissä tilanne muuttuu. Kuuma tai kylmä asfaltti tarttuu kuivaan levyyn ja tekee pinnoista epätasaisia. Siksi mallit, joissa on sisäänrakennettu vesisäiliö, suihkuttavat ohuen vesikalvon estääkseen tarttumisen ja vähentääkseen samalla pölyä.

Yksisuuntaiset mallit liikkuvat vain eteenpäin. Ne ovat kevyempiä (yleensä 65–120 kg) ja helpompia kantaa taittuvien kahvojen tai pienten pyörien ansiosta. Nämä sopivat avoimille tasaisille alueille, kuten ajoväylille tai piha-alueille, joissa voi kävellä suoria linjoja.
Käännettävät tärylevyt liikkuvat eteen- ja taaksepäin, ja monet niistä voivat täryttää yhdessä kohdassa. Tämä säästää paljon aikaa kapeissa kaivannoissa, seinien vierustoilla, perustusten ympärillä tai ahtaissa täyttöalueilla, joissa koneen kääntäminen käsin on vaikeaa. Painavammat käännettävät yksiköt (125–330 kg) tuottavat suuremman voiman (25–38 kN) ja saavuttavat jopa 90 cm:n tiivistyssyvyyden, mikä tekee niistä paremman valinnan syvemmälle tai ahtaaseen työhön.
Aloita aina oikealla materiaalipaksuudella. Levitä maata tai soraa kerroksina, jotka eivät ole koneen käsittelyyn soveltuvia (yleensä 20–40 cm voimasta riippuen). Tee kolme tai neljä päällekkäistä leikkausta jokaisen kerroksen yli kävellen tasaisella nopeudella.
Tarkista ensin maaperän kosteus. Liian märkä karkea sora voi saada levyn pomppimaan ja estää sitä liikkumasta tasaisesti eteenpäin. Asfaltin kanssa avaa vesisäiliön venttiili ja pidä säiliö täynnä. Ilman vettä levy laahaa ja jättää karkeita jälkiä.
Käytä aina käsineitä, kuulonsuojaimia ja vahvoja saappaita. Puhdista lopuksi muta ja kivet levystä ja rungosta, jotta mikään ei kovetu ja aiheuta ongelmia seuraavalla kerralla.
Suurin etu on nopea ja luotettava maanparannus, joka estää tulevat painumat. Käännettävät mallit viimeistelevät työt nopeammin hankalissa tiloissa ja vähentävät käyttäjän vaivaa. Leveämmät levyt ja suurempi keskipakovoima lisäävät päivittäistä tuottoa, joskus jopa 500–650 neliömetriä tunnissa.
Oikean koneen valinta säästää myös rahaa. Maaperätyyppiin, tarvittavaan syvyyteen ja työmaan kokoon sopiva malli välttää ylimääräisiä ajokertoja, polttoainehävikkiä ja uudelleentöitä. Ominaisuudet, kuten öljynsuojakytkimet ja kestävät pohjalevyt, pitävät korjaustarpeen alhaisina vuosien käytön aikana.
Tarkista kaikki pultit jokaisen työn jälkeen ja kiristä kaikki löysältä tuntuvat. Löysät kiinnitykset vähentävät tehoa ja voivat rikkoa kalliita osia. Vaihda moottoriöljy kahden ensimmäisen käyttöviikon jälkeen ja sen jälkeen 3–5 kuukauden välein.
Pölyisissä olosuhteissa puhdista tai vaihda ilmansuodatin usein. Jos moottori ei käynnisty, tarkista ensin polttoaine, sytytystulppa ja kaasutin – useimmat ongelmat johtuvat näistä kolmesta kohdasta.
Hyvin huollettu tärylevy tarjoaa vakaan suorituskyvyn hiekalla, soralla, sekalaisilla mailla ja asfaltilla. Keskipakoisvoiman, tärylevyn leveyden, suunnan tyypin ja vesisäiliön sovittaminen todellisiin työolosuhteisiisi antaa parhaan nopeuden, viimeistelyn laadun ja pitkän aikavälin arvon jokaisessa projektissa.